Twitter

Twitter está a punto de decirnos si perdió millones de usuarios. ¿Significa eso que su plan está funcionando?

Cuando Twitter informe de los resultados del tercer trimestre a primera hora de la mañana del jueves, no se sorprenda si ha perdido millones de usuarios en los últimos tres meses, o si la compañía dice que eso es algo bueno.

En julio, Twitter anunció una disminución de un millón de usuarios activos mensuales para el segundo trimestre, y advirtió a los inversores que las cosas serían aún peores en el tercer trimestre. Mark Mahaney, de RBC Capital, cree que Twitter perdió cinco millones de usuarios en el tercer trimestre, lo que llevaría el total de la compañía a 330 millones, por debajo de su pico de 336 millones a principios de este año.
Es una mala señal cuando una empresa pierde usuarios. Es aún peor cuando esa empresa es una empresa de publicidad que depende de las impresiones y la escala para hacer crecer su negocio.
Pero en el caso de Twitter, la compañía ha enmarcado este declive como una señal de que se está volviendo más saludable. Parte del declive de los usuarios se debió seguramente a que Twitter eliminó algunos bot y cuentas de spam - sin duda, una buena cosa para eliminar. Pero la compañía también dijo que sus esfuerzos de limpieza son tan extensos que están quitando recursos de otros productos e iniciativas que normalmente conducirían a un mayor crecimiento.
"Estamos tomando decisiones activas para priorizar las iniciativas de salud por encima de las mejoras de productos a corto plazo que pueden impulsar un mayor uso de Twitter como una utilidad diaria", explicó en su momento el director ejecutivo Jack Dorsey. "Creemos, con el tiempo, que esto ayudará a nuestra historia de crecimiento."
Es el último tipo de enfoque de "un paso atrás, dos pasos adelante", y de alguna manera es creíble. Si Twitter puede limpiar su servicio, y la gente se siente más segura interactuando con otros en el servicio como resultado, podría llevar a más usuarios a largo plazo, y más anunciantes que quieren gastar dinero para llegar a esos usuarios.
Lo difícil de creer en esta idea es que la "máxima prioridad" de la empresa -crear conversaciones "más sanas" sobre el servicio- es difícil de medir, al menos ahora mismo. Eso obliga a los inversores a decidir si la disminución de usuarios de Twitter es sólo el costo temporal de la limpieza del servicio, o una señal de problemas aún más profundos. Es posible que no lo sepamos por un tiempo.
Twitter espera cuantificar su salud algún día, pero no está claro si eso sucederá o cuándo. Por ahora, lo más cercano que tiene Twitter es su métrica de crecimiento diario de usuarios. Si más gente está usando Twitter cada día, quizás sea porque Twitter no es el páramo tóxico que fue una vez. O quizás ese crecimiento es el resultado de otra cosa. Quizá lo averigüemos el jueves.
¿Por qué es importante? Como empresa de publicidad, el tamaño de la base de usuarios de Twitter es sin duda la métrica más importante que no comienza con un signo de dólar. ¿A cuánta gente puede dirigirse Twitter con anuncios? ¿Y ese número de personas está creciendo? Las respuestas a estas dos preguntas pueden darte una idea bastante clara de cómo va el negocio de Twitter.
Pero las cosas rara vez son tan simples con Twitter, y la historia de crecimiento de usuarios de la compañía ha sido una historia en constante evolución.
Twitter se medía únicamente en usuarios activos mensuales, la misma métrica básica utilizada por Facebook. Pero esa métrica no ha sido muy amable con Twitter por un par de razones: La base de usuarios de Facebook es mucho mayor, y Twitter no ha crecido tan rápido - de hecho, se está reduciendo.
Así que Twitter ha intentado a lo largo de los años hablar del crecimiento de los usuarios de otras maneras. Hubo un tiempo en que hablaba de su audiencia "desconectada" - cuánta gente ve tweets, incluso si no tienen una cuenta. Más recientemente, empezó a hablar de su crecimiento diario de usuarios, aunque la empresa no dice cuántos usuarios tiene a diario.
Esta última narrativa - Twitter se está encogiendo porque se está volviendo más saludable! - parece la más difícil de aceptar. Y mientras que las acciones de Twitter lo estaban haciendo muy bien hace unos meses, ahora han bajado alrededor de un 40 por ciento desde principios de julio.
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